Hem avançat col·lectivament en la reducció del consum de materials, l’ús de productes ambientalment més correctes, el consum responsable i l’intercanvi de béns i serveis. Cada cop som més conscients que l’important és disposar del servei o poder realitzar una funció, més que ser propietari o adquirir productes. Cada cop demandem més informació sobre l’origen del producte, el procés de producció i els seus impactes, el consum associat durant la seva fase d’ús o el seu tractament final.
Existeixen a Barcelona diverses iniciatives com ara bancs de temps i intercanvi de feines i serveis; cooperatives de consum agroecològic; mercats de reutilització de roba i altres productes que no han finalitzat el seu cicle de vida; programes de socialització de llibres de text i material educatiu; el Banc dels Aliments, etc.
Barcelona és una de les ciutats europees pioneres en l'aplicació de polítiques de compra pública sostenible. Es calcula que el valor de les compres de les administracions púbiques europees equival a un 16% del PIB europeu, per tant, tenen un pes relatiu rellevant en el mercat. Dins de l'Ajuntament, el Programa Ajuntament+Sostenible pretén incorporar criteris ètics i socials i generar la demanda de productes i serveis més ecològics. Un dels principals èxits del programa ha estat l’ambientalització de contractes equivalent al 96% del volum econòmic total.
Tanmateix, la gran oferta de béns de consum procedents de tot el món, la comercialització de molts productes d’usar i llençar, i certes pautes i hàbits de consum fan que a la nostra societat generem una gran quantitat de deixalles. En aquests darrers anys i amb la crisi econòmica, ha anat disminuint la generació de residus. També hem progressat molt en la recollida selectiva, gràcies a l’extensió de la recollida de residus orgànics a tota la ciutat, a la millora de l’accessibilitat dels contenidors, a l’augment dels punts verds i al desplegament de la recollida comercial. Hem de capgirar la idea que és més ric qui més llença. Hem de desacoblar el creixement econòmic del consum de recursos i la generació de residus, desmaterialitzar el benestar.